Stuart Hall
Secara garis besar, terdapat tiga pendekatan untuk menjelaskan bagaimana representasi makna melalui bahasa bekerja. Kita dapat menyebutnya pendekatan reflektif, intensional dan konstruksionis atau konstruktivis. Anda mungkin menganggap bahwa ketiga hal di atas merupakan upaya untuk menjawab pertanyaan, ‘Dari mana makna berasal?’ dan ‘Bagaimana kita bisa mengetahui arti “sebenarnya” dari sebuah kata atau gambar?’
Dalam pendekatan reflektif, makna dianggap terletak pada objek, orang, ide atau peristiwa di dunia nyata, dan bahasa berfungsi seperti cermin, untuk mencerminkan makna yang sebenarnya seperti yang sudah ada di dunia. Seperti yang pernah dikatakan penyair Gertrude Stein, ‘A rose is a rose is a rose’. Pada abad keempat SM, orang Yunani menggunakan gagasan mimesis untuk menjelaskan bagaimana bahasa, bahkan menggambar dan melukis, mencerminkan atau meniru alam; mereka menganggap puisi hebat Homer, The Iliad, sebagai ‘meniru’ serangkaian peristiwa heroik. Jadi teori yang mengatakan bahwa bahasa bekerja dengan hanya mencerminkan atau meniru kebenaran yang sudah ada dan tetap di dunia ini kadang-kadang disebut ‘mimetik’.
Tentu saja terdapat kebenaran tertentu dan nyata untuk teori mimesis representasi dan bahasa. Seperti yang telah kami tunjukkan bahwa tanda-tanda visual memang memiliki hubungan dengan bentuk dan tekstur objek yang diwakilinya. Tetapi, seperti yang juga telah ditunjukkan sebelumnya, gambar visual dua dimensi dari bunga mawar adalah sebuah tanda – jangan samakan dengan tanaman asli melalui duri dan bunga yang tumbuh di taman. Ingat bahwa ada banyak kata, suara, dan gambar yang sepenuhnya kita pahami dengan baik tetapi sepenuhnya merupakan fiksi atau fantasi dan merujuk pada dunia yang sepenuhnya imajiner – termasuk, banyak orang sekarang berpikir, sebagian besar The Iliad! Tentu saja, seperti yang telah kami sebut sebelumnya, saya dapat menggunakan kata ‘mawar’ untuk merujuk pada tanaman yang nyata dan tumbuh di taman. Akan tetapi, ini terjadi karena saya tahu kode bahasa yang menghubungkan konsep melalui kata maupun gambar tertentu. Saya tidak bisa berpikir, berbicara, atau menggambar mawar yang sebenarnya. Dan jika seseorang berkata kepada saya bahwa tidak ada kata ‘mawar’ untuk tanaman dalam budayanya, tanaman yang sebenarnya di kebun tidak dapat menyelesaikan kegagalan komunikasi di antara kami. Dalam konvensi kode bahasa yang berbeda yang kita gunakan, kita benar – dan agar kita saling memahami, salah satu dari kita harus mempelajari kode bahasa yang menghubungkan antara bunga dengan kata bunga dalam budaya orang lain.
Di pendekatan kedua terhadap makna dalam representasi yang memiliki argumen sebaliknya. Di dalamnya dinyatakan bahwa pembicara, penulis, yang memaksakan makna uniknya di dunia melalui bahasa. Kata-kata berarti apa yang penulis maksud. Ini adalah pendekatan intensional. Sekali lagi, ada beberapa poin dari argumen ini karena kita semua, sebagai individu, menggunakan bahasa untuk menyampaikan atau mengomunikasikan hal-hal yang khusus atau unik bagi kita, dengan cara kita melihat dunia. Namun, sebagai teori umum representasi bahwa bahasa adalah sebagai medianya, pendekatan intensional ini sebenarnya masih cacat. Kita tidak dapat menjadi satu-satunya atau sumber makna yang unik dalam bahasa, karena itu berarti bahwa kita dapat mengekspresikan diri kita dalam bahasa yang sepenuhnya pribadi. Tetapi esensi bahasa adalah komunikasi dan itu, pada gilirannya, tergantung pada konvensi linguistik bersama dan kode bersama. Bahasa tidak pernah bisa sepenuhnya menjadi permainan pribadi. Makna pribadi kita yang dimaksudkan, betapapun pribadinya bagi kita, harus masuk ke dalam aturan, kode, dan konvensi bahasa untuk dibagikan dan dipahami. Bahasa adalah sistem sosial melalui dan melalui. Ini berarti bahwa pikiran pribadi kita harus bernegosiasi dengan semua arti lain untuk kata-kata atau gambar yang telah disimpan dalam bahasa yang penggunaan sistem bahasa kita pasti akan memicu tindakan.
Pendekatan ketiga mengakui karakter bahasa publik dan sosial ini. Ia mengakui bahwa baik hal-hal dalam diri mereka sendiri maupun pengguna bahasa individu tidak dapat memperbaiki makna dalam bahasa. Hal-hal tidak berarti: kita membangun makna, menggunakan sistem representasi – konsep dan tanda. Oleh karena itu disebut pendekatan konstruktivis atau konstruksionis terhadap makna dalam bahasa. Menurut pendekatan ini, kita tidak boleh mengacaukan dunia material, di mana benda-benda dan orang-orang ada, dan praktik dan proses simbolis yang melaluinya representasi, makna, dan bahasa beroperasi. Konstruktivis tidak menyangkal keberadaan dunia material. Namun, bukan dunia material yang menyampaikan makna: itu adalah sistem bahasa atau sistem apa pun yang kita gunakan untuk mewakili konsep kita. Aktor sosiallah yang menggunakan sistem konseptual budaya mereka dan linguistik dan sistem representasi lainnya untuk membangun makna, membuat dunia bermakna, dan mengomunikasikan dunia itu secara bermakna kepada orang lain.
Tentu saja, tanda mungkin juga memiliki dimensi material. Sistem representasi terdiri dari suara aktual yang kita buat dengan pita suara kita, gambar yang kita buat di atas kertas peka cahaya dengan kamera, tanda yang kita buat dengan cat di atas kanvas, impuls digital yang kita pancarkan secara elektronik. Representasi adalah praktik, semacam ‘karya’, yang menggunakan objek dan efek material. Tetapi maknanya tidak tergantung pada kualitas material tanda, tetapi pada fungsi simbolisnya. Itu karena bunyi atau kata tertentu mewakili, melambangkan atau mewakili konsep yang dapat berfungsi, dalam bahasa, sebagai tanda dan menyampaikan makna – atau, seperti yang dikatakan para konstruksionis, menandakan (sign-i-fy).
Stuart Hall (3 February 1932 – 10 February 2014) adalah seorang pemikir Inggris yang lahir di Jamaica. Karya-karyanya banyak membicarakan perihal representasi dan hegemoni. Tulisan di atas diterjemahkan dari subbab The Work of Representation dalam antologi buku Representation (Cultural Representations and Signifying Practices) yang diedit oleh Stuart Hall. Penerjemah karya di atas adalah Eka Ugi Sutikno, mahasiswa S3 FIB UNPAD, yang giat di Kubah Budaya dan Madah Doa.